Enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas

Actualmente, no se han identificado los desencadenantes de esta enfermedad. No obstante, los avances científicos nos han permitido conocer factores genéticos relacionados y marcadores biológicos que explican la progresiva atrofia cerebral y la aparición de los síntomas de esta enfermedad.

A día de hoy, se sabe que las anomalías halladas en el funcionamiento cerebral que caracterizan esta enfermedad están relacionadas con:

El plegamiento anormal de estas proteínas genera una acumulación de las mismas como si fueran “residuos”, tanto fuera como dentro de las células, que nuestro cerebro no logra eliminar. La acumulación en cantidades pequeñas en un inicio quizá no tiene una repercusión importante en nuestro cerebro, pero el aumento de esta acumulación de “residuos” con el paso del tiempo, impide que las neuronas se nutran y se comuniquen entre ellas provocando la muerte de las mismas.

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva cuyo el síntoma más característico es el deterioro progresivo de la memoria. Los primeros síntomas aparecen en forma de pequeños despistes y olvidos o “deterioro cognitivo subjetivo”. Con el paso del tiempo, se produce una marcada alteración en la capacidad para adquirir nuevos conocimientos, para recordar, reconocer y comunicarse. También son frecuentes los problemas de atención y orientación temporal y espacial, así como las dificultades para encontrar el nombre de las cosas.

A nivel conductual, son frecuentes los cambios de personalidad, las fluctuaciones en el estado de ánimo, la irritabilidad, la apatía e incluso las alucinaciones.

El diagnóstico de enfermedad de Alzheimer se realiza mediante la obtención de un conjunto de resultados derivados de múltiples pruebas. Esto resulta fundamental ya que ni todos los problemas de memoria ni todas las enfermedades neurodegenerativas son siempre enfermedad de Alzheimer.

Con el objetivo de hacer un buen diagnóstico y descartar otras causas que puedan explicar las quejas descritas por el paciente se suelen realizar las siguientes pruebas:

• Exploración física y neurológica
• Análisis de sangre y de líquido cefalorraquídeo.
• Exploración neuropsicológica
• Pruebas de imagen

El tratamiento de la enfermedad de Alzheimer se orienta a ralentizar la progresión del deterioro cognitivo en las etapas tempranas mediante el uso de determinados fármacos y de programas de estimulación cognitiva. La intervención psicoeducativa para familiares o la educación de la familia en el manejo y cuidado de los pacientes también resulta fundamental. Los síntomas conductuales son también objeto fundamental del manejo farmacológico de los pacientes, haciendo especial hincapié en el abordaje de los síntomas depresivos, la irritabilidad, los trastornos del sueño y las alucinaciones.